AUTISMI on keskushermoston neurobiologinen kehityshäiriö. Nykyisen käsityksen mukaan autismi johtuu aivojen varhaisessa kehityksessä tapahtuneesta häiriöstä. Autismilla on todettu olevan myös geneettinen tausta. Autismi ei ole tarkkaan rajattu vamma tai sairaus, vaan se on yksilöllisesti vai­kuttava oireyhtymä. Henkilön ikä, kehitystaso, älykkyyskapasi­teetti sekä muut sairaudet ja vammat vaikuttavat autismin tasoon. Koska autistisen henki­lön käyttäytyminen on hyvin yksilöllistä, autis­min teoreettinen määrittely on melko hanka­laa.  

Käyttäytymisessä ilmeneviä ongelmia: puuttuva tai poikkeava sosiaalinen vuorovaikutus puuttuva tai poikkeava kommunikaatio rajoittunut, toistava tai stereotyyppinen käyttäytyminen poikkeava reagointi aistiärsykkeisiin uni- ja syömishäiriöt

Autismi on elinikäinen, muttei muuttumaton yksilön ominaisuus.  Autistinen henkilö tarvitsee eri asteista kuntoutusta sekä apua arkipäivän selviytymiseen koko elämänsä ajan. Mitä varhaisemmin yksilöl­linen kuntoutus aloitetaan, sitä vähemmän tukitoimia tarvitaan myöhemmässä elämänvai­heessa.

Autismin kirjoon kuuluvat oireyhtymät:

• lapsuusiän autismi
• Asperger-oireyhtymä
• Rett-oireyhtymä
• disintegratiivinen kehityshäiriö
• epätyypillinen autismi

Autistisen henkilön hyvän elämän punainen lanka (pdf).